Читальный зал Старой Британской библиотеки в Британском музее

С тех пор, как в 1997 году Британская библиотека переехала в новое здание на вокзале Сент-Панкрас и был создан Большой суд, Британский музей изо всех сил пытался придумать план для старого читального зала библиотеки.

Это центральное сооружение Большого двора, которое (в рамках капитального ремонта музея, проведенного компанией Foster and Partners в честь тысячелетия) было облицовано портлендским камнем, а его внешние стороны украшены лестницами.

Некоторое время здесь размещались некоторые временные выставки музея, но с открытием новых специально построенных выставочных галерей в 2013 году они перестали использоваться для этих целей, и пространство стало в целом недоступным для публики (не считая периодических экскурсий). Однако с июля прошлого года оно было вновь открыто для всех, и оно совершенно великолепно.

Раньше доступ туда был ограничен только владельцами «читательских» карточек библиотеки — избранной группой, в которую входили Диккенс, Вирджиния Вулф, Карл Маркс и даже Ленин (использующий псевдоним Якоб Рихтер), — теперь достаточно просто переступить порог, чтобы взглянуть на окулус наверху куполообразной крыши комнаты.

Этот купол (вдохновленный крышей Пантеона в Риме) имеет диаметр 140′ (около 42,5 м) и имеет чугунный каркас, а потолок подвешен на чугунных стойках, которые свисают с каркаса. Довольно чудесно, что потолок сделан из папье-маше, демонстрируя огромный оптимизм в отношении того, что крыша никогда не протечет.

Архитектором был Сидни Смирк (на основе планов главного библиотекаря Антонио Паницци), чей отец Роберт спроектировал главный блок и огромный греческий фасад музея. Он был официально открыт 2 мая 1857 года, и первым посетителям был предложен «завтрак» (включавший шампанское и мороженое), разложенный на столах с каталогами.

Вокруг читального зала (в районе, который сейчас является Большим двором) располагались железные книжные стеллажи – 3 линейные мили (почти 5 км), что давало около 25 миль (40 км) полок. Внутри, отходя от центрального стола каталога, располагалось 38 столов, за которыми могли разместиться 302 читателя.

Приходите сейчас, и вы сможете увидеть некоторые ранние концептуальные работы, выполненные в различных архитектурных стилях до того, как был объявлен конкурс на реконструкцию западных галерей музея.