Юрский патент: как Colossal Biosciences пытается завладеть «шерстяным мамонтом»

Компания Colossal Biosciences хочет не только вернуть шерстистого мамонта, но и запатентовать его.

Как стало известно изданию MIT Technology Review, техасский стартап пытается получить патент, который предоставит ему исключительные юридические права на создание и продажу генно-отредактированных слонов, содержащих ДНК древнего мамонта.

Colossal, называющая себя «компанией по восстановлению вымирающих видов», надеется с помощью редактирования генов превратить слонов в стадо двойников мамонтов, которых можно будет выпустить в крупных заповедниках Сибири. Там они будут топтать землю таким образом, который, по словам Colossal, будет поддерживать вечную мерзлоту, удерживая газы, способствующие глобальному потеплению, и предлагая возможность заработать углеродные кредиты.

Генеральный директор Colossal Бен Лэмм сообщил в электронном письме, что наличие патентов на животных «даст нам контроль над тем, как эти технологии будут внедряться, особенно при управлении первоначальными выпусками, где контроль имеет решающее значение».

По словам Ламма, Colossal намерена подать патенты на дополнительных «трансгенных» животных, таких как генетически модифицированные волки, о которых она объявила на прошлой неделе.

В этом случае Colossal использовала редактирование генов, чтобы вставить около 15 изменений ДНК вымершего лютого волка в серых волков. Компания расхваливала эту работу как первый успех технологии воскрешения, что вызвало широкую критику.

Colossal привлекла более 400 миллионов долларов и инвестирует в ряд технологий редактирования генов и воспроизводства, хотя ее бизнес-планы остаются спекулятивными. Лэмм предположил, что каждый «мамонт» может принести 2 миллиона долларов в виде «услуг по улавливанию углерода» и что компания могла бы получить часть долларов от туристов, если бы вернула другие знаковые виды, такие как додо, который жил на одном острове в Индийском океане.

Лэмм заявил, что патенты, которые обычно действуют в течение 20 лет, могут обеспечить «четкую правовую основу в критический переходный период, когда вымершие виды впервые будут возвращены на территорию обитания».

В США патенты на генетически модифицированные организмы разрешены с 1980 года, когда Верховный суд выдал патент на бактерию, питающуюся нефтью. Судьи заявили, что патентные права могут распространяться на «все, что создано человеком под солнцем».

Это открыло путь патентам на животных, включая склонную к раку OncoMouse, светящихся в темноте аквариумных рыбок и, совсем недавно, свиней, модифицированных для выращивания органов для трансплантации.

По словам Кэсси Эдгар, партнера юридической фирмы McKee, Voorhees & Sease в Де-Мойне, штат Айова, патентная заявка компании Colossal на мохнатого мамонта , содержащая описания модифицированных клеток и животных, представляет собой «современный стандарт в биотехнологических делах».

Однако юридическое предприятие Colossal прорывает почву в других отношениях. Похоже, это новая попытка обеспечить права на использование вымершей ДНК и может установить беспрецедентную юридическую монополию на диких животных, поскольку одна из целей Colossal — вернуть возрожденные виды в их изначальные места обитания.

«Это может создать прецедент для прав интеллектуальной собственности на искусственно созданные версии вымерших видов, поднимая вопросы не только о науке, но и о том, кому принадлежит право воскрешения», — говорит Эдгар.

Основной метод воскрешения вида работает следующим образом: исследователи получают ДНК из старых костей или музейных образцов, а затем используют технологию редактирования генов, чтобы добавить варианты генов предков к близкородственному существующему виду.

Пока что не было рождено ни одного модифицированного толстокожего — слоновья инженерия остается слишком сложной. Но на прошлой неделе Colossal вызвала взрыв заголовков, когда заявила, что использовала редактирование генов для воссоздания ужасных волков , вида, который вымер около 13 000 лет назад. Один из пушистых белых псовых, по имени Ремус, появился на обложке журнала Time , с перечеркнутым словом «вымерший».

Многие эксперты отвергли заявление Колоссала о первом в мире успешном воскрешении. Они отметили, что на самом деле эти животные — серые волки с необычным окрасом шерсти; их геномы содержат лишь несколько фрагментов ДНК ужасного волка, но эти два вида отличаются на несколько миллионов букв ДНК.

Компания предпринимает шаги для защиты прав интеллектуальной собственности практически на каждый аспект своих творений, даже на имена, которые она дает своим животным. MIT Technology Review обнаружил, что Colossal подала заявку на регистрацию товарных знаков, охватывающих некоторых сверхмохнатых мышей, которых она показала в начале этого года , которые были представлены в качестве доказательства прогресса в направлении мамонта.

Одна торговая марка зарезервировала название «Mammouse» для использования при продаже «мягких и плюшевых игрушек». Также зарегистрирована торговая марка «Woolly Mouse», охватывающая его использование в качестве мотива для рубашек, курток и спортивной одежды.

Лэмм говорит, что в настоящее время у Colossal нет планов по открытию сувенирного магазина. Но он хочет защитить «брендовую идентичность» животных. «Похоже, люди связываются с этими животными на эмоциональном уровне, что на самом деле весьма обнадеживает», — говорит он. «Нам нужно убедиться, что мы можем защитить наш бренд».

Существование патентной заявки на мамонтоподобных слонов может вызвать сохраняющиеся сомнения общественности относительно того, должны ли юридические монополии действительно применяться к живым существам, особенно к слонам, крупнейшим в мире наземным животным. «Есть люди, которые этим недовольны, но это, безусловно, закономерность, которую мы уже некоторое время наблюдаем в США», — говорит Альта Чаро, специалист по правовым вопросам, поднятым биотехнологиями, которая является этическим консультантом Colossal.

Revive & Restore, организация по возрождению вымерших видов в Саусалито, Калифорния, которая работает над возрождением странствующего голубя, заявляет, что не считает, что птицы должны контролироваться претензиями на интеллектуальную собственность. «Revive & Restore не будет патентовать воскрешенных странствующих голубей», — говорит Элизабет Беннетт, представитель организации. Организация предполагает, что если ей удастся реинтродуцировать птиц, они будут «защищены существующими законами о дикой природе», — говорит Беннетт.

Даже некоторые генные инженеры, участвующие в проекте по мамонтам, начатом более десяти лет назад в Гарвардском университете, имеют неоднозначные мнения о патентовании воскрешенных животных. Кори Смит, ныне руководитель биотехнологической компании, был студентом, когда помогал готовить более раннюю патентную заявку на сконструированных слонов, которую школа подала в 2021 году. «Я не уверен, что у нее должен быть владелец», — говорит Смит. «Я всегда был на стороне того, что, возможно, животных не следует патентовать».

Во время своей пресс-блиц-кампании на прошлой неделе Colossal осторожничала, не раскрывая точные генетические изменения, которые она внесла в своих волков, заявив консультантам, что им необходимо держать их в секрете по «причинам интеллектуальной собственности». Это не позволило сторонним ученым полностью оценить эксперимент. Но это также позволило бы Colossal представить информацию в патентное бюро, поскольку информация, уже находящаяся в открытом доступе, не может быть запатентована.

В ответ на отправленные по электронной почте вопросы Ламм изначально старался не говорить, подала ли компания Colossal заявку на патент, касающийся трансгенных волков, аналогичный патенту на «мамонта». Это деликатный вопрос, поскольку такой патент будет означать, что псовые являются товарами, а не дикими существами, возвращенными на свое «законное место в экосистеме», как заявила компания на прошлой неделе.

«Мы применяем продуманный подход к интеллектуальной собственности, который уравновешивает научный прогресс с устойчивыми деловыми практиками», — сказал Ламм в своем первоначальном ответе. «Важно понимать, что любая защита интеллектуальной собственности будет ограничена конкретными техническими методами и инновациями, которые мы разработали, а не генетическим наследием вымерших видов как таковых. Мы считаем себя хранителями этой науки, а не владельцами этих великолепных созданий».

Ожидающий рассмотрения патент на мамонта рисует совершенно иную картину. Впервые поданная в 2023 году, она называется « Специфические генные варианты шерстистого мамонта и композиции, включающие их » и содержит список из 29 заявок, которые стремятся контролировать как длинный список генных вариантов мамонта, так и животных, тела которых содержат этот генетический код.

То есть эта патентная заявка не охватывает какой-либо конкретный метод или технологию, а вместо этого направлена ​​на обеспечение прав на новых животных с генетическими изменениями, которые изменяют их шерсть, размер тела, иммунную систему, устойчивость к холоду и даже когнитивные способности.

«Любое животное с генами шерстистого мамонта подпадает под эти претензии», — говорит Джейкоб Шерков, профессор права в Иллинойсском университете в Урбане-Шампейне.

Патентные ведомства, вероятно, отрежут заявку до ее одобрения и даже могут отклонить ее. Во время экспертизы патента изобретатели, как правило, должны сузить коммерческие права, которые они ищут, до тех элементов, которые действительно «новые и полезные», а также должны избегать законодательных запретов на то, что можно запатентовать, которые сильно различаются в зависимости от страны.

«Я полагаю, что очень немногие из этих патентных заявок будут выданы в том виде, в котором они есть», — говорит Шерков. «Но они будут подкрадывающейся лошадью — э-э, мамонтом? — в отношении того, какие аспекты возрожденных видов могут быть запатентованы».

В конечном счете, причина, по которой Colossal пытается запатентовать слонов с древней ДНК, может заключаться просто в том, что это дает инвесторам немного больше уверенности в ее новых и непроверенных бизнес-планах по воскрешению вымерших видов.

«Компании на ранних стадиях иногда делают ставку на события с длинным хвостом», — говорит Энди Танг, партнер Draper Associates, одной из венчурных компаний, вложивших деньги в Colossal. Танг, который говорит, что не говорит от имени компании, считает, что «в сценарии, когда шерстистые мамонты становятся важными для партнеров, тогда было бы лучше создать некий барьер для входа». Он добавляет: «Я думаю, что просто дешевле инвестировать в патенты на ранней стадии. Гораздо дешевле запатентовать основную технологию на ранней стадии, чтобы избежать реактивности».